一位美国官员对路透社表示，白宫已命令美军在未来至少两个月内，几乎完全专注于执行对委内瑞拉石油的“隔离”。这表明华盛顿目前更倾向于使用经济手段，而非军事手段向加拉加斯施压。
这位要求匿名的官员周三表示：“尽管军事选项仍然存在，但重点首先是利用经济压力，通过执行制裁来实现白宫寻求的结果。”路透社曾报道，尽管美国总统特朗普在公开场合对其在委内瑞拉问题上的确切目标含糊其辞，但他私下一直在向委内瑞拉总统马杜罗施压，要求其逃离该国。特朗普周一表示，马杜罗放弃权力将是明智之举。
该官员称：“迄今为止的努力已对马杜罗施加了巨大压力，外界认为，除非同意向美国做出重大让步，否则到明年1月下旬，委内瑞拉将面临经济灾难。”
特朗普指责这个南美国家向美国倾销毒品，其政府数月来一直在轰炸据称载有毒品的、源自南美的船只。许多国家谴责这些袭击是法外处决。
特朗普还经常威胁开始轰炸陆地上的毒品基础设施，并已授权针对加拉加斯的中央情报局秘密活动。本月截至目前，美国海岸警卫队已在加勒比海拦截了两艘满载委内瑞拉原油的油轮。在白宫官员周三发表上述评论之前，路透社曾报道，海岸警卫队正在等待增援部队，以执行对一艘名为“贝拉1号”的空载受制裁船只的第三次扣押行动（首次尝试于上周日进行）。
委内瑞拉驻联合国大使塞缪尔·蒙卡达（Samuel Moncaca）周二表示：“威胁并非来自委内瑞拉。威胁来自美国政府。”
据知情人士透露，遭美国追击的受制裁油轮“贝拉1号”已调转航向，放弃驶往委内瑞拉，转而退入大西洋。美方官员预计其不会返回。一位人士指出，这艘油轮在调头远离委内瑞拉时并未装载石油。一位美国官员表示，海岸警卫队并未放弃追截该油轮，且已对其签发了司法扣押令。
特朗普在平安夜与包括“杰拉尔德·R·福特”号航空母舰上部队在内的全球美军人员通话时，若有所思地表示加勒比海地区是目前“一个有意思的”部署地点。他重申，在进行了数周针对海上毒品船只的打击后，美国正“转向陆地目标”，但他仍未明确说明酝酿已久的地面打击可能于何时何地开始。
由于无法出口大部分石油，委内瑞拉正在迅速填满储油罐和闲置油轮，这增加了其不久后将不得不开始关闭油井的可能性。
白宫官员并未详细说明军队“几乎完全专注于”拦截委内瑞拉石油的确切含义。美军的足迹遍布全球，其大多数任务和能力与海上拦截无关。
五角大楼已在加勒比海地区集结了超过1.5万名士兵的庞大军事力量，其中包括一艘航空母舰、11艘其他战舰和十几架F-35战机。虽然许多资产可用于协助执行制裁，但许多其他资产（如战斗机）并不适合此项任务。
周二，美国告知联合国，它将“最大限度”实施并执行制裁，以剥夺马杜罗的资源。
本月早些时候，特朗普下令对所有进出委内瑞拉的受制裁油轮实施“封锁”（blockade），但白宫官员使用“隔离”（quarantine）一词，似乎呼应了1962年古巴导弹危机期间的用语——当时美国总统约翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）的政府希望避免事态升级。肯尼迪当时的国防部长罗伯特·麦克纳马拉（Robert McNamara）在2002年表示：“我们称之为隔离（quarantine），因为封锁（blockade）是战争用语。”
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